Ludzkie zapotrzebowanie na sen jest indywidualne dla każdego z osobna. To czy ktoś jest skowronkiem czy sową zależy od naszego zegara biologicznego i genów. Naukowcy z Howard Hughes Medical Institute w San Francisco odkryli że zegar biologiczny skowronków odmierza 24-godzinną dobę zaś sów o trzy godziny dłuższą. Dlatego sową tak trudno rano wstać i później dziwią się że już tak późno.

Tak naprawdę w fizjologii nie jest wyjaśniony sens snu. Pewne hipotezy mówią że śpiąc podwyższamy swój poziom wrażliwości, oszczędzamy energie, konsolidujemy pamięć.
Zapadanie w sen zależy od natężenia światła i bodźców społecznych dlatego tak ważna jest cisza i spokój podczas snu.

Sen dzieli się na fazy :
*Sen o wolnych ruchach gałek ocznych (NREM ,sen głęboki, sen wolnofalowy). Tej fazie aktywność elektryczna mózgu się zwiększa co znaczy że wykorzystanie niektórych rejonów mózgu jest większa podczas snu niż podczas czuwania.
*Sen o szybkich ruchach gałek ocznych REM , sen płytki , sen paradoksalny). Występują tu najczęściej marzenia senne, następuje całkowite rozluźnienie mięśni.

Niestety walczenie ze snem aby wydłużyć czas czuwania nie udaje się ponieważ jedna nieprzespana noc obniża sprawność fizyczną i powoduje szereg negatywnych efektów fizjologicznych i psychicznych.