Obecnie można rozróżnić 3 takie podstawowe rodzaje kodów kreskowych. Są to:

- kody jednowymiarowe (1D)

- kody dwuwymiarowe (2D)

- kody złożone.

Najbardziej popularną grupą na polskim runku są te dwie pierwsze grupy kodów: 1D,2D i na nich chciałbym się skupić.

Kody jednowymiarowe charakteryzują się tym, że posiadają w sobie jedynie "regułę" znaków. Do standardu kodów jednowymiarowych należą: EAN-8, EAN-13 (w USA ich odpowiednikiem są kody UPC), EAN-128, Code 39, Code 128, ITF. Niektóre z nich mogą tylko zawierać cyfry (EAN-8, EAN-13, UPC) a inne cyfry i litery (Code 39, Code 128).

Kody dwuwymiarowe pozwalają na zapis wielokrotnie większej ilości informacji niż kody 1D bez zwiększania powierzchni kodu. Prócz takich podstawowych informacji jak numer seryjny, dane producenta, dokładne wymiary produktu, datę wykonania to do kodu 2D można dołączyć obszerniejsze informacje jak np. historie produktu czy list przewozowy lub fakturę.

Do odczytywanie kodów kreskowych potrzebne są urządzenia, które posiadają wbudowany odpowiedni czytnik kodów kreskowych np : LASER (do kodów 1D) lub Imager (do kodów 1D i 2D).

Do najbardziej popularnych urządzeń zalicza się: terminale danych ale również może być to każde urządzenie elektroniczne posiadające w sobie odpowiedni skaner jak np. telefon komórkowy. Przykład urządzeń do odczytywania kodów kreskowych można znaleźć tutaj.