Od tego momentu kosmiczny wyścig rozstrzygnęli na swoją korzyść Amerykanie. 25 maja 1961 roku Kennedy proroczo przepowiedział że jeszcze w tym dziesięcioleciu na Księżycu wyląduje pierwszy człowiek i bezpiecznie powróci na Ziemie.

Wyścig ku gwiazdom kosztował Amerykanów 25 mld dolarów, ale u jego szczytu okazało się że nie na marne poszły wysiłki pół miliona ludzi. 20.07.1969 r. O godz. 21:18 Apollo 11 wylądował na Księżycu, następnego dnia o 03:26:20 Neil Armstrong postawił jako pierwszy człowiek w historii ludzkości nogę na powierzchni Księżyca.

Dzień po wylądowaniu Apollo 11, rozbiła się rosyjska sonda księżycowa Luna 15 . Rosjanie nigdy nie pogodzili się z porażką, mimo jednak udanych prób lądowania sond na Księżycu, wyścig o wylądowanie pierwszego kosmonauty został przegrany.
Od tej pory ZSRR skoncentrował się na wynoszeniu w kosmos stacji orbitalnej mającej na celu długotrwałe przebywanie na orbicie okołoziemskiej.
W 1971 roku Rosjanie wynieśli na orbitę okołoziemską "Salut 1",19 tonową stację orbitalną o powierzchni 100 m³.
Jej pierwszych trzech mieszkańców uległo przy powrocie na Ziemie wypadkowi, doszło do rozhermetyzowania kabiny i śmierci kosmonautów.

Amerykanie nie pozostawali dłużni, NASA również wystartowała projekt stacji kosmicznej Skylab. Tym razem bez sukcesu, Skylab krążył jakiś czas na orbicie po czym runął na Ziemię przygniatając przy pokazji krowę.

W miarę poprawy stosunków między dwoma mocarstwami, w celu redukcji kosztów, 24 maja 1972r. ZSRR i USA podpisały umowę dotyczącą współpracy w kosmosie, która przewidywała m.in. Wspólny lot załogowy statków Sojuz i Apollo. Program otrzymał nazwę ASTP (Apollo-Soyuz Test Project). 15 lipca 1975 wystartował Sojuz 19 i dwa dni później połączył się z amerykańskim statkiem kosmicznym Apollo. Było to pierwsze w historii astronautyki połączenie w kosmosie pojazdów skonstruowanych rywalizujących do tej pory pomiędzy sobą krajach. Kosmonauci obu krajów mogli przechodzić z jednego statku do drugiego.

W 1981 roku USA wystartowało program Space Shuttle, pierwszy statek kosmiczny wielokrotnego użytku. Aspekt wielokrotności użytku miał być szczególnie z punktu widzenia oszczędności kosztów, bardzo kożystny, okazał się jednak bardzo drogi. Koszta wyniosły ponad 10 mld dolarów. 28 stycznia 1986 r. Wydarzył się wypadek , na skutek którego zginąło 7 kosmonautów statku Challenger .